Mark Janssen, samen met zijn vrouw Yvette uitbater van de Biljartacademie in Sittard
foto: © Ton Smilde
SITTARD – De entree is al net zo indrukwekkend als de arena zelf. Het levensgrote portret van Albert Einstein kijkt uit over de biljarttafels, een paar meter verderop hangt een galerij met bijna alle biljarttoppers uit de hele wereld. Mark Janssen, de gepassioneerde eigenaar van verreweg het mooiste biljartbolwerk van Zuid Limburg, geeft ons een rondgang door De Biljartacademie in een buitenwijk van Sittard. De Nederlandse top in het driebanden speelt er deze dagen een Grand Prix. Dick Jaspers demonstreert zijn klasse in de ruime arena, routiniers als Raimond Burgman en Jean Paul de Bruijn maken zich in de voorselectie op voor de titelrace, Jean van Erp, de regerend kampioen van Nederland, geeft al een visitekaartje af met een wereldpartij.
Mark Janssen kijkt met een zekere trots rond en stelt vast dat alles op rolletjes loopt. De Grand Prix wordt op vier matchtafels gespeeld, acht spelers per ronde, acht lange sessies per speeldag. Voor de derde Grand Prix van de biljartbond zijn kostbare rankingpunten te verdienen, goed voor uiteindelijk zestien posities op de Masters. Daar komt dus de Nederlands kampioen uit.
Mark Janssen (62) is een rasechte Limburger, geboren in Beek, zijn passie was jarenlang de drukkerij die hij runde, nu is dat bovenal het prachtige biljartbolwerk. Niet zo maar een arena. ,,We hebben tien matchtafels staan, zes kleine biljarts en zes pooltafels’’, klinkt het met een gepaste trots als ondertoon. De opening van de zaak was half 2020, de totale oppervlakte van het complex is zo’n 800 vierkante meter, inclusief biljartarena en bar. ,,We zijn elke week zes dagen open vanaf 10.00 uur, we krijgen mensen uit heel Zuid Limburg over de vloer. Het motto is: iedereen vindt hier wat hij graag wil. Mensen die hier urenlang hebben gebiljart, gaan weg met het gevoel dat ze een mooie dag hebben gehad.’’
Mark Janssen: ,,Ik ben zelf in 1983 een drukkerij begonnen met heel veel MKB-klanten, grote opdrachten en in de topjaren 28 mensen in dienst. Maar langzamerhand werd het werk minder. Ik ben zelf artistiek biljarter, speel in de top van Nederland. Op een gegeven moment heb ik tegen mijn vrouw gezegd: zullen we een biljartcentrum beginnen!!!’’
Het resultaat van dat voorzichtig geopperde idee is verbluffend. De Biljartacademie werd uit de grond gestampt en was een schot in de roos voor Zuid Limburg. Mark: ,,Steeds meer werden kleine café’s met biljarts gesloten, er was behoefte aan een mooi biljartcentrum waar mensen konden trainen, recreatief biljarten en wedstrijden spelen.’’ De Biljartacademie heeft inmiddels een flitsende start gemaakt.
Mark Janssen: ,,We runnen de zaak met zijn drieën, mijn vrouw Yvette, Dinie die bij ons werkt en ikzelf. Ik moet eerlijk zeggen dat horeca niet mijn passie is, maar biljarten wel. Wat er nu staat, maakt me gelukkig. We hebben een vereniging met 195 leden, totaal spelen bij ons 47 teams in competitie. We hebben voor iedereen omstandigheden gecreëerd die ideaal zijn. We zijn nu, denk ik, de grootste club van Nederland.’’
Veel bezoekers komen overdag op de kleine tafel spelen, in de avonduren raken de matchtafels bezet. ,,Er wordt zo veel gebiljart dat we twee keer per jaar nieuwe lakens moeten leggen. Mensen komen uit heel Zuid Limburg, België, zoals Herstal en zelfs tot in Durbuy. Het is in die zes jaar dat we hier zijn snel rondgegaan, dat het hier prachtig was om te biljarten. We maken het gezellig, hebben een heel goede keuken, dus in toernooien hoeven mensen hier niet de deur uit.’’
Mark Janssen: ,,Ik ben ervan overtuigd dat uiteindelijk alleen driebanden op de matchtafel gaat overleven. Andere gangbare disciplines, die vroeger heel populair waren, zoals vrij spel, kader, de klassieke spelen gaan steeds meer verdwijnen. We hebben ingespeeld op de realiteit.’’
Zo maar een greep uit de organisaties in de zes jaar van het bestaan: Mark: ,,Ik schat 20 Nederlandse kampioenschappen, driebanden en artistiek. Jaarlijks doen we het NK voor dames klein biljart, ontelbaar veel kampioenschapen van het district. Dit is voor het vierde jaar dat we een Grand Prix van de Sectie driebanden organiseren. Ik durf ook te zeggen dat wij 50 procent van alle voorronden in het district organiseren.’’
De organisatie draaien onder andere op de leden. Mark Janssen heeft een fantastisch systeem: van de 150 leden die bij ons trainen, vraag ik of ze drie keer per jaar willen helpen met arbitreren, schrijven en andere hand- en spandiensten. In de acht dagen van zo’n Grand Prix hebben we 64 mensen nodig, maar uiteindelijk zijn dat er zo’n honderd en twaalf.’’
De grote organisaties vergen veel van ons en van de club, geeft Mark Janssen toe. ,,Het geeft altijd een enorme voldoening als het weer allemaal vlekkeloos is verlopen. Ik zeg op het eind wel eens: het is net als een moeder die een kind heeft gekregen. De eerste week zegt ze: dit wil ik nooit meer. Maar twee weken later is alles vergeten. Zo is het bij ons ook: dan kijken we alweer uit naar het volgende toernooi. Het is geweldig om mensen zo veel plezier te kunnen geven.’’
De Grand Prix in de Biljartacademie duurt nog tot morgen, zaterdag 12 september.